Нессана — классический пример для изучения переходных эпох, в которые не только нарушается социальный порядок, но и, как следствие, привычки и верования людей. Это напрямую влияет на развитие материальной культуры. «Археология — это, по сути, изучение материальной культуры, — говорит археолог, — мы смотрим на то, что переживает время, и на то, что исчезает. Одежда и деревянные предметы, например, разлагаются, а керамическая посуда и кости сохраняются и могут рассказать нам историю. Наша задача — собрать её воедино. Люди чувствуют, что земля уходит из-под ног, и ищут, за что можно уцепиться. Например, конец Римской империи и появление Византии в III–IV веках вызвали всплеск интереса к магии: мы видим резкий рост количества амулетов, астрологических предметов и прочего. Даже сами римляне начали принимать новые системы верований».
В Нессане были обнаружены материальные свидетельства именно таких переходных потрясений. Место пережило два крупных сдвига, оставивших чёткие археологические следы: сначала переход от римского к византийскому правлению, а затем — более драматичное изменение после мусульманского завоевания в 638 году, когда христианское население резко сократилось, а «контакт с Римом и Константинополем, который осуществляли морем, был полностью прерван, и вся страна отвернулась от моря и повернулась на восток».
