מדינת החשמונאים קמה בעקבות מרד המקבים בשנות השישים של המאה השנייה לפנה"ס. זה היה, למעשה, הניסיון האחרון של היהודים בניהול מדינה ריבונית לפני 1948. המדינה הזו גדלה ופרחה במשך כמאה שנים של תהפוכות ולבטים: בין השתלבות באזור וייחוד יהודי, בין יהדות ויוונות, בין צורות שלטון, בין דת ומדינה, בין נוסחים שונים של הדת היהודית, ועוד. לבטים אלו באו לידי ביטוי בבמת ההיסטוריה, לרבות במלחמת אחים עקובה מדם, אבל הם נגישים לנו רק באמצעות ספרות התקופה — ובראשה ספרי המקבים ומגילות קומראן. הסדרה עוסקת במאורעות התקופה ומשמעותם, בדימויה של התקופה בעיני בניה, וכן מורשת התקופה ברצף תולדות ישראל. כפי שיתברר, נראה שהתקופה תרמה תרומה נכבדה, אם כי פרדוקסלית, דווקא ליסודות הקיום היהודי כעם ללא ריבונות