סיפורים הם כלי שדרכו תרבויות רבות מבטאות תחומי חוויה ומחשבה מגוונים, תוך שימוש בצורות אמנותיות מורכבות. בתרבות חז"ל הסיפור פותח לכלי אמנותי ואינטלקטואלי משוכלל במיוחד, שמסריו חורגים מעבר לתקופת כתיבתו. סדרת הרצאות קצרה זו מציעה עיון בכמה מסיפורי המדרש הארץ ישראלי ויקרא רבה, המושתת על דרשות על פסוקי ספר ויקרא.

בחמש ההרצאות יידונו טקסטים בנושאים הבאים: חיים ומוות ביד הלשון; נשים בבית המדרש; המלך והעני בבית המקדש; לידות טבעיות ולידות פלאיות; קיסר רע וקיסר טוב. הסיפורים הללו מאירים יחסים בתוך המשפחה; יחסים בין הבית הפרטי לקהילה ומוסדותיה; בין מעמדות בחברה; בין יהודים ויהודיות לבנות ובני תרבויות אחרות; ובין החברה היהודית בארץ ישראל לאימפריה הרומית השולטת בה. דרך סיפורים אלה ניגע בחוויות בסיסיות שהעסיקו את האדם משחר האנושות, כמו אהבה, לידה, חרדה ומוות.

 גלית חזן-רוקם היא פרופסור אמריטה בחוג לספרות עברית ובתוכנית לפולקלור יהודי והשוואתי באוניברסיטה העברית בירושלים. תחומי התמחותה הם ספרות עממית וספרות חז"ל. לאחרונה יצא לאור ספרה "סירוניות בבית המדרש: פואטיקה, פולקלור ופרשנות במדרש ויקרא רבה" (מוסד ביאליק, 2023), שממנו שאוב חומר ההרצאות בסדרה זו.