הפילוסוף היהודי-גרמני משה מנדלסון (1729–1786) היה היהודי המפורסם ביותר בעולם במאה ה-18, ומהדמויות הראשיות בתולדות עם ישראל בעת החדשה. פרסומו הרב הקנה לו יחס סותר: הערצה גדולה וזיהוי עם מודרניזציה מחד גיסא, ודמוניזציה והוקעה מאידך גיסא. כיצד התפתח כמשכיל מוקדם? מה היו עימותיו מול הנצרות ומול האליטה הרבנית? איך נראה מאבקו לסובלנות דתית?

בסדרה נקרא קטעים נבחרים מכתביו של מנדלסון, במטרה לשחזר את ההקשר ההיסטורי של הזמן והסביבה שבה פעל, ונעמוד על משמעותה של דמותו בתהליכי המודרניזציה של היהודים. בהערכת מקומו ההיסטורי של מנדלסון, נציע שהוא ההוגה שחנך את ההומניזם הליברלי היהודי.

שמואל פיינר הוא פרופסור אמריטוס להיסטוריה יהודית באוניברסיטת בר אילן, מכהן כיושב ראש החברה ההיסטורית הישראלית, וחבר האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים. הוא היסטוריון של תהליכי המודרניזציה, בעיקר השכלה וחילון, בקרב יהודי אירופה במאות ה-18 וה-19.

לסדרות נוספות בנושא הגות יהודית