האם יש טעמים למצוות? האם ניתן להתחקות אחר התכליות של הכללים המעשיים של התורה? סביב שאלות אלו נתרקמו במהלך הדורות פולמוסים רבים. על פי גישה רווחת, שאותה אפשר לזהות כבר במקרא ובספרות התלמודית, הטעמים הם נשמת אפן של המצוות – הם קובעים את תוכנן ואת מהותן, גם כאשר אינם מפורשים בלשון החוק. עם זאת, לאורך הדורות התגבשו גישות – שנעשו יותר ויותר רווחות – שהסתייגו ממתן טעמים למצוות ולהלכות. נקודת המוצא שלנו תהיה שאפשר להתחקות אחר טעמי המצוות, וממנה נעמיק בפולמוס הער בנוגע לכך.

פרופ' יאיר לורברבוים הוא מרצה בפקולטה למשפטים באוניברסיטת בר אילן, עוסק בפילוסופיה של המשפט, פילוסופיה של ההלכה, ובמחשבת ישראל.